人进入老年，肌体机能逐渐减退，而糖尿病、高血压、高血脂等老年常见病大都会引起全身器官的退行性改变。听力也最容易受到这些因素的影响。随着老年人听力下降，他们越来越听不清楚别人的谈话，在家庭中常常是默默地独坐一隅，生活质量大受影响。起初，家人还会加大声音来和他们谈话，但由于往往不是答非所问，就是频频打岔，渐渐地，不管是家里或是和邻里聊天时他们成为局外人，从而变得烦躁、孤独甚至性格古怪不合群，到后来就连老伴都感到不胜其烦。

与人交流是人们精神上的基本需求。心理学家认为，其实不仅是交谈，音乐声、自然界的声音，在维持人的心理健康方面也起着相当大的作用。但随着听力的下降，这些令人愉悦的声音会渐渐地从生活中消失。这是一件多么不幸的事情啊！

不少老年人节俭了一生，不熬到实在听起来费力了，是不会去配助听器的。老年人多是神经性听力减退，往往以高频听力下降为主。老年人最先听不到的往往是高音（比如汉语拼音中的声母s、ch等），而低音（对应拼音中的韵母）的接收一般不受影响。结果是听得见声，听不清楚是什么字。经常打岔，“生气”听成了“听戏”，意思全拧了。助听器可针对老年性听力下降的特点，主要放大高音。而且可以做到“轻声多放大，强声少放大”，配戴后的声音是比较柔和的。当然，价钱也是制约老年人选配助听器的重要因素。

很多老年人之所以不愿使用助听器，大多与使用旧式助听器时的不良印象有关。另外，老年人在配助听器前免不了会向配过助听器的熟人打听使用效果，由于相当多老人助听器不是去医院或正规专营店配的而是在商店里购买的，质量无法保证。他们使用的感受会使人误以为配不配助听器对人帮助不大。

近年来电子技术突飞猛进，也带动助听器行业进入了数字化时代。现在新型的全数字助听器其内部芯片就像一个小电脑，有很快的运算速度，可通过频普分析，在一定程度上滤去噪音，提高信噪比，另外还可使用方向性麦克风，更准确地对准移动声源并抑制干扰杂音，从而选择性地加强语音。比如，老人去公开场所，助听器就可以通过方向麦克风减少周围背景的噪音。

不过，尽管目前助听器技术发展很快，但任何一种助听器都只是康复手段，它对老人听力有帮助但不起治疗作用因此，它不可能使人回到与正常耳一样的水平。家人要理解老人听力下降的苦处，说话时语速要慢，还要注意交流技巧，如坐在老人的对面，让老人可以看到口型。聊天时可先告诉老人在谈什么事儿，不要猛地转换话题，这样老人可凭借知识和经验加入交流。

专家提醒，助听器选配是存在风险的，选配不当会损害听力。比如，我们知道强噪声可使耳朵里的毛细胞受损。选配不当的助听器可能会把强声放得更大，从而加剧这一过程。因此，建议听力减退者不要自己或由家人随便“买”一台助听器，而应该根据情况“配”一台助听器。最理想的是去医院或正规的专营中心找专门人员帮助选配。选配师会在听力检测后，根据病人具体情况，在不同频率上选择性放大，从而保证效果并将可能的损害降到最低。