有研究表明，儿童语言能力发育有一定的规律，具有阶段性。虽然有的儿童的发育时间上可能会有早晚之分，但发育规律是完全一致的。儿童语言能力发育的两大“分水岭”分别为前语言发展期和语言发展期：

前语言发展期是孩子从出生到1岁半左右的语言学习阶段，这一时期是为正式的语言运用做准备的阶段。有学者认为，儿童的前语言期是一个在语言获得过程中的语音核心敏感期。在这个时期，围绕着语音，儿童主要发展了前语言感知、前语言发音和前语言交际等三个方面的能力。根据这一时期儿童语言发展的规律特征，有关学者又将其细分为前语言理解（出生至8个月）、语言理解（9～12个月）和口语萌芽（12～16个月）三个小段。

语言发展期是孩子从1岁半左右开始的，这一时期儿童正式进入语言发展期。在这一时期内，儿童的语言无论从语言形式（包括语音和语法）、语言内容（即语义的获得），还是语用技能方面都较前语言期有了长足的发展。根据这一时期儿童语言发展的规律特征，有关学者又将其细分为完整句掌握（17～24个月）、主体语法掌握（24～32个月）、自我言语（33～42个月）以及综合语言能力发展（43～84个月）四个小段。

掌握儿童语言能力发育的两大”分水岭“，进行相应的语言训练，就能起到事半功倍的效果。