我们在日常生活中会听到各种各样的声音，有的声音听起来很沉闷，有的声音听起来很尖。这是人们对听到声音的主观感觉，真正评价这些声音特色的物理属性之一就是频率，它决定了声音自身的特性。或许人们还听过音调，那频率和音调所描述的是相同的吗？

声学中规定，在单位时间内，声波交替变换的次数就叫频率。可见单位时间内声音交替变换的次数越多，对应的频率就高，把这种声音称为高频，单位时间内声音交替变换的次数越少，对应的频率就低，把这种声音称为低频。由此不难理解，如果声波每秒钟交替变换100次，那么这种声音的频率就是100Hz，属于低频范围，如果声波每秒钟交替变换10000次，那么这种声音的频率就是10000Hz，属于高频范围。

人的听觉能够感觉到声音频率的范围为20～20000Hz，习惯上称这一频率范围的声音为声频，也有叫音频的。声频范围内的声音是听力学家最感兴趣的频率范围。当然，除了声频范围的频率外，自然界还存在许多不被人耳感觉的声音，比如低于20Hz的声音，声学中称为次声，高于20000Hz的声音，声学中称为超声。次声和超声同样也是声学中最感兴趣的对象。

音调是听觉的主观属性，是人对声音客观存在的主观评价。换句话说，间调的感觉，就是听觉系统对声音频率的分辨能力。在20～20000Hz的声频范围内，强度足够大的纯音信号均可以诱发出音调的感觉。当我们感觉某个声音的音调很低时，表时该声音的频率比较低，同样，当我们感觉某个声音的音调高时，表明该声音的频率高。我们知道，一般男同志说话的音调比较粗，声音浑厚，女同志说话的音调比较高，它从主观上概括地描述了男同志说话产生的声音低频含量比较多，而女同志说话产生的声音高频含量比较多。

用音调评价声音的特点是比较粗的，只是概括了某种声音的特色，不如用频率来评价声音的特点精确。频率和音调都是对声音属性的一种描述，只不过描述的角度、方式有所不同。频率从物理特性来描述声音的属性，是一种客观描述，而音调从主观感觉来描述声音的属性，是一种主观描述。