外耳炎主要是由于外部因素造成的，通常分为局限性外耳道炎和弥漫性外耳道炎。外耳道的感染可以是局限的(疖肿)，或累及整个外耳道(弥漫性外耳道炎)。较常见于夏天游泳季节，并常称为泳者耳。不游泳就不会患上外耳炎了吗？答案是否定的。日常生活中，也有可能患上外耳炎。如：洗澡后掏耳朵警惕患上外耳炎。

外耳炎是由于进水或各种刺激物，如喷发剂或染发剂液，进入外耳道和由于要拭净耳道导致耳损伤诱发。通过上皮的脱屑，像传送带那样运动由鼓膜外面向外传送脱屑，进行外耳道的自身清洁，患者用棉签人为地清洁外耳道(拭耳)，干扰了自身清洁机制。由于拭耳的方向和上皮脱屑活动的方向相反，可将碎屑向耳道内推入，促使脱屑聚集。脱屑和耵聍吸收进入外耳道的水，引起皮肤的浸软，为致病菌的侵入创造了条件。

因此在日常的生活中要戒除挖耳的不良习惯，保持耳朵干燥。挖耳不但损伤皮肤引起感染，而且经常刺激皮肤还容易生长“外耳道乳头状瘤”，使耳道经常出血，甚至影响听力。其次，要防止污水入耳。在洗头、游泳之前可以用特制的橡皮塞或干净的棉球涂上油膏堵塞外耳道。要及时清除外耳道耵聍或异物。

如果已经患上了外耳炎，要及时就医，同时要戒除不良的挖耳习惯。若是听力已经受损严重，可以选择佩戴助听器进行改善。