脑部扫描探索对室内声学（混响）反应的研究
美国宾夕法尼亚州立大学（Penn State）的声学工程师最近在进行一项马拉松式的研究。为了更好地理解在室内复杂环境（如较大混响现象）下我们听到声音后的情绪及反应，他们使用功能性核磁共振扫描人的大脑，测绘在特定声场环境下的大脑活动情况，并记录大脑血液流量，生理电流反应等数据。
研究人员在项目报告书的引言中写道：听力障碍者通过佩戴某种助听设备重获听力，比如助听器或人工耳蜗等，但是在特别嘈杂的体育馆或餐厅往往会得到较差的聆听体验，而在音乐厅出现的室内声学混响会不同程度的干扰聆听效果。而对于健听人士来说，恰到好处的混响可以让人有更好的聆听体验，并产生愉悦感。但对于佩戴设备的听损人士来说可能并非如此，这些都是声学问题，研究要找到这些问题发生时我们的情绪反应是怎样的。这将有助于我们进一步研究在室内环境下如何更好地聆听。
混响是一种自然声学现象。当声波在室内传播时，要被墙壁、天花板、地板等障碍物反射，每反射一次都要被障碍物吸收一些。这样，当声源停止发声后，声波在室内要经过多次反射和吸收，最后才消失，我们就感觉到声源停止发声后声音还继续一段时间。这种现象叫做混响。什么是混响？
“我们将采用两种方式来进行评估，传统主观评级的方法评估室内声学只是我们工作的一部分。” Michelle Vigeant, PhD认为，“我们还将使用功能核磁共振成像（fMRI）查看这些声学变化是如何影响大脑的。”
据美国声学学会杂志2015年10月的一篇来自Martin S. Lawless（PhD student）的文章称，混响是音乐厅或室内声学环境的重要组成部分，在音乐厅，混响效果被作为建筑标准之一，用来支持音乐演出效果，其声音往往能在人为的环境下在室内坚持一定时间。然而在许多空间内的混响是过度的，例如嘈杂的房间，背景声音似乎有很多人在同时演讲，有些人听了会很不舒服。
研究人员指出，目前对于室内声学中的混响标准并没有明确定义，但大部分专家都认为适当范围的混响可以提升聆听效果。为了研究这一现象，研究人员在隔声室使用简短的音乐声配合脑部功能核磁共振成像（fMRI）测试健听组和听损组的志愿者，并让他们记录下出现某一个声音的时间。隔声室吸收了大部分反射或回声的声音，这个数据被当做接下来实验的对比数据。接下来，有不同程度混响的音乐被播放，他们再次记录某一个声音的时候出现了混乱，志愿者拿不准是否出现了这些声音。研究人员认为，这些志愿者并非音乐专家，因为音乐专家更能灵敏察觉到这些节点，所以这个测试的数据更接近日常生活。
研究人员发现，人的大脑有选择性的聆听自己喜欢的声音，当听到自己喜欢而熟悉的声音时，大脑的某些区域明显比往常活跃，这代表大脑接受的信息量增加。而当混响达到一定程度时，大脑的部分区域迅速暗淡下去，这代表大脑正在努力拒绝外来的信息。在这项研究刚开始时，健听组的数据只比听损组好一点，而混响程度越大，两组数据差距越大。
在听力受损情况下，听障者对室内产生的轻微混响并不敏感，而混响达到一定程度时，听障者可能会因为不熟悉这种声音而产生陌生而排斥的情绪，这种情绪会导致注意力不集中，从而致使部分信息没有听到。这项研究明确了一个事实，即在室内环境中过度混响造成听不清也许并非设备问题，而是自身的室内混响环境下聆听经验不足导致的，这是一种情绪现象。助听设备如何在室内情景模式中消除过度混响，这是许多助听器、人工耳蜗制造商都在努力研究的事情。
