当噪声强度较低时，可影响正常交流，但一般不会对听觉系统造成暂时或永久性损害。当噪声的强度较高时，将会导致暂时性听力损失，这种听力损失在噪声终止后会持续一段时间。

如果噪声强度超过某一临界水平，则会对耳蜗的内部结构造成损害并导致永久性听力损失，有时甚至还会损害鼓膜及听骨链等外周听觉结构，此外还会对听觉系统的中枢结构产生一定的影响。

暂时性阈移是指经强噪声暴露以后听敏度出现暂时性下降，其典型表现为听敏度下降、耳闷感（高频听力下降引起的一种主观感觉，与中耳压力无关）以及耳鸣。

暂时性阈移症状持续的时间非常短，不到1小时，也可能为数小时或数天。

暂时性阈移的程度和持续时间取决于所暴露噪声的强度和时间。

引起暂时性阈移的最低绝对声压级以A计权表示为75dB，即75dB A。

刺激频率也是暂时性阈移的影响因素之一。纯音2000~6000Hz范围最容易导致暂时性阈移，低于或高于这一范围的信号相对不易导致暂时性阈移。

伴随暂时性阈移还有许多其它的生理变化，由于外毛细胞不能维持正常的生理功能，会导致代谢改变。外毛细胞的肿胀也与代谢过程有关。当毛细胞肿胀时，细胞会发生旋转，从而使静纤毛朝向盖覆膜方向。当细胞肿胀消除、静纤毛方向回到正常位置后，听力也恢复正常。

当暂时性阈移不能完全恢复时，就称为永久性阈移。最常见的情况就是每次暂时性阈移都遗留轻微的永久性阈移，多次这样的暂时性阈移就导致永久性阈移。永久性阈移的基本影响因素与暂时性阈移相同，也是强度、持续时间以及频谱。

噪声暴露后，肿胀的毛细胞会破裂，从而导致永久性听力损失。此外，还会出现毛细胞扭曲、静纤毛融合或者静纤毛不再能够有效地向毛细胞传递能量。进一步的损伤会导致听神经纤维变性，使中枢听觉系统发生改变。

声损伤出现于一次强烈的噪声暴露，如爆炸。即使暴露时间很短，但强度过高，也有可能导致耳蜗永久性的损伤。除了直接损伤耳蜗内毛细胞外，鼓膜也有可能破裂，听骨链可以中断。这种情况下出现的听力损失会立刻引起注意。

大多数噪声聋均出现在2000~6000Hz的频率范围内，损失最严重的频率是4000Hz，典型的噪声性切迹为听觉器官对宽带噪声信号的反应。随着噪声强度的增加以及其它因素（如年龄）的混杂，2000~6000Hz以外频率的听力也会逐渐受到影响。

尽管噪声性聋一般呈斜坡下降型，但随着8000Hz听力损失程度的进行性加重，听力凹陷会消失，而且当耳蜗受损后，低频听力也会下降。最常见的长期噪声暴露的听力曲线是双侧对称的，但是也有可能出现非对称的情况。