人工耳蜗声音的采集与预处理主要通过患者佩戴的体外装置完成，它将振动刺激转换为电信号，最终转换为计算机可处理的二进制信息并传递至人工耳蜗的接收刺激器。此部分的设计热点主要集中于麦克风方向性的转换以及信号模式的切换，从而实现声音的聚焦、定向、降噪等功能。

声音的处理与转换一直是人工耳蜗设备的精髓所在，其精细程度严重影响患者的术后效果。声音的处理可分为强度、频域和时域三方面。声音处理器能够处理的最小声音与最大声音之间的范围称为声窗，瞬间可处理的声窗越大，患者通过人工耳蜗所听到的声音大小变化越丰富，也就越接近真实。频域是处理器所能处理的由低频至高频的声音信号范围，提高频域有利于分辨复杂声音以及分析噪声环境下的声音。近年成为研究热点的音乐能力也与频域具有直接关系。时域代表声音的时间变化信息，只有听觉通路完整且具有精细的听觉感知和分析才能获得。

植入体由电极向神经细胞传输电信号，刺激蜗轴的螺旋神经节细胞产生神经冲动，随后传导至听神经和听觉中枢系统。电刺激和神经感受的良好耦合至关重要，其耦合效率影响电信号转换后的信息保留程度。电极的设计不可能十全十美，需偏重关键方向，达到效果的最优化。引起瓶颈效应的主要限制因素包括：电刺激形成电场的弥漫性、电极与神经的距离、电刺激释放环境、电极触点数目、在植入过程中电极对耳蜗结构的损伤等。

依据神经可塑性原则，无法感受听觉刺激的听觉中枢将逐渐被其他功能的中枢细胞所取代，所以先天性听力障碍患儿早期接受声刺激尤为重要。Leigh等研究显示，1岁左右行人工耳蜗植入术的先天性感音神经性聋患儿术后康复效果优于1～2岁行手术的患儿。近年，“越早植入，术后效果越好”这一观念已成为广大研究者们的共识。随着人工耳蜗设备的不断更新，植入部分更加小巧，弧度更加贴合头皮，人工耳蜗植入患儿的年龄逐渐趋于低龄化。

研究证实，1岁以下感音神经性聋患儿人工耳蜗植入术和药物使用带来的并发症与1～1.5岁患儿相比并无显著差异。目前认为体重达8 kg且发育正常的感音神经性聋患儿均可行人工耳蜗植入术。

最初，老年感音神经性聋患者曾是人工耳蜗植入术的禁忌人群。研究发现，老年重度或极重度听力减退患者人工耳蜗植入术后并发症发生率与成人患者并无明显差异。同时，大量研究证实，老年重度听力减退患者行人工耳蜗植入术后，其言语识别率均可满足日常交流需要，同时可明显提升其生活满意度。因此，对于老年患者我们应全面评估其身体素质及手术风险，在保证手术安全的前提下，根据患者意愿行人工耳蜗植入术。

早年，为了满足日常言语交流的需要，大多数双耳重度或极重度感音神经性聋患者行单侧人工耳蜗植入术。近年，随着人们生活水平的改善以及对生活质量要求的提高，此类患者更多地选择接受同期或二期双侧人工耳蜗植入术，重建双耳听力。恢复双耳听力可有效提高患者的言语识别能力，特别是在嘈杂的噪声环境下，同时还有利于提高方向的辨别能力等。研究证实，双侧人工耳蜗植入间隔时间超过1.5年，患者听觉皮层通路开始出现双侧脑电波的不对称，后植入侧的听觉效果明显劣于先植入侧。因此在经济条件允许及外观可接受条件下，应尽量同时或间隔较短时间（最好短于1.5年）行双耳人工耳蜗植入术。

由于术后效果的不确定性，内耳畸形曾被认为是人工耳蜗植入术的禁忌证。随着人们对各种畸形了解的不断深入，手术技术水平的提高和电极设计的更新，各类内耳畸形患者不断被纳入人工耳蜗植入术的适应证范围。这使更多患者可以通过人工耳蜗植入获得听力。研究显示，各种不同类型的内耳畸形患者术后效果存在明显差异，但除耳蜗及迷路的完全缺失外，大多数内耳畸形患者均可通过手术满足日常言语交流的需要。

目前公认前庭导水管扩大患者的术后效果与内耳结构正常患者的术后效果无明显差异。共同腔畸形、严重Mondini畸形及蜗神经发育不良患者的术后效果相对较差，但仍可应付日常交流。耳蜗骨化无疑会增加手术难度并影响术后效果。不明显的耳蜗骨化有时在颞骨CT上显示并不明显。除仔细阅片外，病史的询问同样重要。术前判断患者植入侧耳蜗是否骨化及其骨化程度，可作为术式及电极选择的参考，避免术中植入电极时出现被动情况。

研究显示有残余听力患者人工耳蜗植入术后效果明显优于无残余听力者。这也是我们费尽心力保留患者残余听力的原因。目前大部分患者术后残余听力均可得到有效的保存，且有研究证实低频较高频的残余听力更容易得到保护。低速电钻耳蜗精确造孔、避免耳蜗内吸引、透明质酸等润滑剂的使用、谨慎操作避免血液及骨粉进入耳蜗及蜗轴、选择适合长度及软硬的植入电极、电极植入时保持最佳位置和角度并注意操作轻柔等均是良好保存残余听力的有效措施。声电联合刺激型人工耳蜗是近年的创新产品，适用于高频陡降型听力损失患者，其可放大低频区患者的残余听力，同时电刺激高频部分的听神经纤维，从而使患者获得全频听力。目前，声电联合刺激型人工耳蜗的近期效果尚可，患者远期残余听力的保存以及术后效果的保持仍需进一步观察。

早期一耳重度或极重度感音神经性聋，对耳听力正常的单侧聋患者日常大部分言语交流不受太大影响，因此不会考虑人工耳蜗植入。近年，随着人们对精细听力及双耳优势要求的提高，越来越多的单侧聋患者希望通过人工耳蜗植入获得双耳听力。因此，近年来对于单侧聋患者人工耳蜗植入方面的研究越来越多。

研究证实，对侧听力正常患者植入耳蜗后与双耳双模式患者相比，可以减少声电刺激不匹配，使患者双耳听力更为协调。同时，研究证实佩戴人工耳蜗1个月后，患者耳鸣致残量表评分明显降低，说明术前耳鸣得到有效缓解。人工耳蜗植入效果随着失聪时间的延长而递减。因此单侧聋患者在有条件的情况下应抓紧时间行手术治疗，以免错过获得双耳听力的最佳时机。